Вернёмся в декабрь 2011 года. Абель Тесфайе только что выпустил "микстейп" (кавычки, потому что альбом) "Echoes of Silence". Последний релиз его "Трилогии" открывала песня "D.D". И уже через тридцать секунд все понимали, что за аббревиатурой скрывается "Dirty Diana", и Weeknd покушается на святое — перепевает Майкла Джексона. Ещё через минуту оказывается, что он потянул. Это был не просто оммаж легенде, это было заявление: "Я настолько хорош, что не боюсь перепеть Майкла Джексона". С тех пор я часто слышал параллели Джексон-Тесфайе. Причём здесь это? С самого старта карьеры Weeknd чётко обозначает свои цели: попасть на самую вершину музыкального Олимпа.

На "Kiss Land" Weeknd не изобретает ещё один велосипед, он просто развивает идеи своей "Трилогии". Только делает это ещё лучше: звук богаче, лирика глубже, голос — сильнее. Здесь нет ни привычного Illangelo (автора большей части музыки "Трилогии") ни Клэмса Касино, ни других известных имён. Weeknd и его новая команда сделали ещё одно мрачное атмосфернейшее полотно. Задувания ветра, дождь, всхлипы и охи на заднем плане — всё это лишний раз дополняет картину. Эта музыка стала бы отличным саундтреком для драмы, события которой происходят в мегаполисе из фильма "Бегущий по лезвию", которым сильно вдохновлялся певец.

"I went from staring at the same four walls for 21 years
To seeing the whole world in just twelve months
Been gone for so long I might have just found God
Well probably not, if I keep my habits up"

Любовь и культ женщины тут отошли на второй план: "Kiss Land" — в первую очередь альбом о жизни Абеля. А приведённые выше строчки — идеальное её описание. Кажется, отношения со славой и самим собой сейчас волнуют Абеля куда больше абстрактной возлюбленной. Если речь и заходит о любви, то либо героини здесь стриптизёрши и проститутки, либо сама песня наполнена мирской печалью. "Love in the Sky", "Belong to the World" — их хочется слушать, но едва ли они заставят вас улыбнуться. Улыбки, радость, веселье — всё это наверняка есть в жизни Абеля Тесфайе. Но не "Kiss Land". За исключением "Live For" — ещё одного гимна окружения Weeknd и Дрейка, прямого наследника "Crew Love". Весь "Kiss Land" — это одно сплошное переживание, помноженное на лёгкую паранойю, депрессию и любовь автора накурить себя и окружающих.

Абель сильно вырос как автор песен. Лучшее тому подтверждение — "Adaptation" и её второй куплет в частности. Забавно: хотя каждая песня звучит законченным произведением, здесь нет хитов в классическом смысле: нечего крутить на радио, нечего ставить на вечеринках ("Life For" за скобки). Сам альбом звучит единым целым: каждая песня красиво переходит в следующую. Не приходит чувство, присущее многим R&B-альбомам: когда ты слушаешь набор плохо связанных между собой синглов. Выбирая лучшую песню приходится разрываться между первыми тремя: “Professional”, “The Town” и “Adaptation” ставят планку, на которой держится весь альбом, но ни одна песня не запрыгивает выше.

Главная проблема пластинки в том, что “Kiss Land” должен был стать большим шагом в направлении того самого музыкального Олимпа, откуда на нас смотрит Майкл Джексон, а стал всего лишь ещё одним доказательством того, что Weeknd на этот шаг способен.

Перед выходом “Kiss Land” Weeknd обещал, что нам будет страшно. Альбом в самом деле оставляет мрачное впечатление, но вместе с ним — и чувство недосказанности: не хватает какого-то последнего штриха. Большой важной песни, по которой альбом будут вспоминать через несколько лет. Без неё “Kiss Land” остаётся просто крепким дебютом в перспективе важного для музыки десятых певца. Страшно будет потом — и не нам, а коллегам Абеля по сцене — когда тот решит, что пора лезть на верхушки хит-парадов. Сомнений в его успехе у меня нет.