Однако время и успех беспощадны к тем, кто стоит на месте. Для выходца из Сент-Луиса снова пришло время удивлять нас чем-то новеньким.

Не слишком ли затянулись твои каникулы между альбомами?

Ну, меньше двух лет я не отдыхаю. Альбом в 2000-м, потом в 2002-м, потом в 2004-м... Да и то сложа руки не сидел, бизнес, личная жизнь. Необходимо было укреплять позиции на всех фронтах, сами видите, во что превратился музыкальный бизнес!

Ты всегда давал слушателям что-то новенькое - чего ждать сейчас?

Гхм. По совести, я никогда не ставил таких задач. Иногда слышишь от кого-то: "Я записал свой лучший альбом", и думаешь, Бог ты мой, такого я никогда не скажу. Не нравится мне это слышать. Что сказать о своем новом альбоме? Я вложил в него много времени, мыслей и творчества. Надеюсь, слушатели сумеют все это извлечь, принять и усвоить.

У тебя отлично получалось повторять свой успех снова и снова. Нет ли идей, почему артисты типа Paul Wall и Chamillionaire вслед за отличным дебютом переживают нелегкие времена?

Я и не знаю, что сказать. Кое-кто зовет это синдромом второго альбома. Так что я чувствую себя реальным счастливчиком, коли уж мой альбом "Nellyville" в свое время пошел даже лучше первого. Наверное это непросто - после успеха люди берут паузу, но не могут восстановиться. Paul Wall, мне по душе Paul Wall. Мне нравится и Chamillionaire. Желаю братанам всего лучшего. У них достаточно способностей и таланта, но сейчас им предстоит преодолеть этот непростой этап. Мне кажется, главное не принимать происшедшее слишком близко. Им нужно собраться. Большое дело, да такое случалось с очень многими хорошими артистами!

На недавнем телешоу "Hip Hop V. America" ты демонстрировал свою интеллектуальную сторону. Как ты чувствовал себя в этом амплуа? Кажется, некоторые моменты были для тебя оскорбительными?

Да уж. Не могу вспомнить, как его звали. Немолодой уже тип. Он ругал татуировки и золотые зубы. Я сказал ему: "Брат мой, если бы ты знал историю - мы носили золото и татуировки еще до того, как прибыли в эту страну". Мы поступали так раньше, поступаем так и сейчас. Но это не клеймо какое-то, означающее, что человек недостаточно интеллектуален или не способен достичь многого в жизни и бизнесе.

Это был один из наиболее невежественных комментариев. Одна леди высказалась в том духе, что она приятно удивлена моим интеллектуальным уровнем и получила удовольствие от общения. Но смотрите, это ведь было общее мнение дискуссии. Рэпперы не дают шансов узнать себя как людей. Их судят по работе, а работа у них - развлекать. Другое дело, если бы мы были священниками и школьными учителями и учили чему-то дурному. Нет, мы развлекаем. Пообщайтесь с нами на другие темы, и вы откроете много нового.

Тебе припоминают, как ты в клипе проводил кредиткой в заднице у женщины. Не считаешь ли ты, что порой рэпперы заходят слишком далеко?

Не считаю ли я, что порой рэпперы заходят слишком далеко? Да, порой рэпперы заходят слишком далеко. Ну что ж с того...

В ряде южных регионов, а также в Нью-Джерси законодатели пытаются регулировать внешний вид подростков - например, хотят запретить им носить приспущенные штаны. Они считают, что торчащее из-под штанов белье выглядит непристойно. Ты считаешь это обоснованная точка зрения, или это еще один способ правительства контролировать людей и культуру?

Думаю, что можно написать какие угодно законы, но это не изменит ситуации. Почему кто-то задается таким вопросом? Не нравится, где у меня пояс? Или видит мое нижнее белье? Может быть это часть моего костюма. Но в таком виде не пойдешь, например, в суд. Всему свое время и место. Если чувак на отдыхе, дайте ему расслабиться! Не на деловой встрече, но на отдыхе с пацанами это естественно. Мои штаны будут там, где и сейчас, несмотря на законы.

Сам не видишь себя в политике?

Не знаю, не сильно то меня там и ждут. Но мне нравится выражение "никогда не говори никогда". Пока не вижу себя там, но ведь мне только 32.

На данном этапе ты ощущаешь, что как артист уже достиг вершины?

Умм... Я не знаю, но не думаю, что мне снова удастся продавать 10 миллионов пластинок. Все-таки на дворе эпоха интернета, рингтонов и прочего. Но стану ли я говорить, что мне это не удастся? Нет, так говорить я не буду. Сейчас продать 2-3 миллиона - это как продать 5-6 миллионов в 2001-2002 году. Последним, кто продавал 10 миллионов был, кажется, Usher. Но издай он этот альбом в 2000-м и сделал бы пятнашку. У Mariah Сarey феноменальный альбом, она продала шесть миллионов, но на два-три года раньше она продала бы все десять. Такие дни сейчас. Поэтому не стал бы говорить, что уже достиг максимума, но мог бы сказать, что и в кино, и в музыке, и в бизнесе я был выглядел абсолютно уместно.

Было в карьере что-то, о чем ты сожалеешь?

Умм. На таких вещах нельзя зацикливаться. Я не зацикливаюсь. Говорю себе: "Так, тут я налажал" и пытаюсь идти дальше, потому что это единственный способ стать лучше. Мы должны делать ошибки, чтобы становиться лучше. Мы должны встречать вещи, какими бы болезненными они не были. Иначе не бывает.

Как тебе удается управляться с папарацци и сохранять свою частную жизнь своим частным делом - в частности, твои предполагаемые романтические отношения с Ashanti?

Потому что все это касается только нас двоих. Чтобы не происходило между нами, это должно быть между нами, вот как мы на это смотрим. Она веселая, очень талантливая, умная. Мы наслаждаемся обществом друг друга.

Не приходило в голову строить на основе ваших отношений маркетинговые схемы, как у Jay-Z и Beyonce?

Смотри, я не хочу это делать, просто потому что мы не хотим этого делать. Это не стоит того.

KRS-One пошел на тебя, но ты отстоял свою землю. Каково это было, встретиться с легендой рэпа в баттл-треках?

Я не считаю, что я пошел против него, скорее просто защищал себя. Серьезно, он же KRS-One! Мне с ним тягаться - как выпрыгивать в ринг с Халком Хоганом. Но если уж тот зажмет меня в углу, придется обороняться, ведь я мужик. Сначала я воспринял это как что-то личное, но ничего личного там не было. Я тоже рос слушая KRS-One и его "The Bridge Is Over". Давайте по-честному, он один из пионеров если не учителей хип-хопа. Но великий не может быть великим без ошибок. Великий Майкл Джордан - а люди считают, что у него были проблемы с азартными играми. И Майкл Джексон велик - а люди считают, что у него проблемы вообще всех видов (смеется). Ты никто без ошибок. KRS-One величайший, но иногда он рубит с плеча, когда какие-то вещи происходят не так, как ему хотелось бы. Может быть то, как все должно по его мнению обстоять и намного лучше, чем оно есть сейчас, но только людей не накормишь силой. И когда они не хотят делать то, что хочется тебе, ты не можешь просто начать колотить их. Я все еще восхищаюсь им. Никакого бифа. А тогда я был простым провинциальным пацаном, только узнавшим вкус славы. И я считал, что это самое что ни на есть личное - типа, когда ты выигрываешь, люди тебя ненавидят, потому что они проигрывают. И я говорил: "Эй, чё за дела?! Чего это он на меня попер? Я никому дурного слова не сказал, а тут такое!"